اهل حدیث و محدثین در آغاز دو اصطلاح مترادف بود، اما بعدا تفاوت معنایی پیدا کرد. در آغاز، یعنی در سده ى اول و دوم تاریخ اسلام،
اين مذهب در پى بنيان گذار آن ابو حنيفه (رح) نامگذارى شده است، كه نام اصلى او نعمان ابن ثابت ميباشد. او در سال ٧٠٢ ميلادى در كوفه (عراق) به دنيا آمد
رويكرد امام اعظم ابوحنيفه (رح) با علم حديث همواره مورد اختلاف نظر ميان موافقان و مخالفان بوده است. ابو يوسف گفته است:
حضرت امام ابوحنیفه نعمان فرزند ثابت فرزند زوطی فرزند مرزبان، فقیه و متکلم شهیر اسلام و پایه‌گذار مذهب حنفی، قدیمی ترین مذهب
